新华社武汉7月27日电（记者邓楠、乐文婉）天还没黑，一盘盘香味四溢的小龙虾已端上桌。湖北潜江，有着“中国小龙虾之乡”的美誉，当地人把吃虾叫作“嘬虾子”。夏天的傍晚，走进潜江生态龙虾城，鄂、豫、粤、湘等各地牌照车辆停得满满当当。一盘小龙虾，为啥值得食客跑几百上千公里专程赶来？记者循着一只虾，探寻它背后的美味密码。

  52岁的罗传代，在潜江经营300亩养虾基地，是潜江较早一批试验“四季有虾”模式的养殖户。“稻田虾下市后，我们池塘虾集中上市，错开出货期，销售前景更可观。”罗传代说。

  没等跟记者打招呼，罗传代便一脚跳进虾塘，捞起一笼小龙虾向记者展示。“这是‘纯青小爪’，肉质好；这是一只‘炮头’，一只就有成人一只手那么长。”他说着，眼里满是自豪。

  时逢盛夏，罗传代每天凌晨3点便下塘起虾，不到6点就能卖完。“今天卖了200多斤，日入5000多元。前段时间价格更高，能卖到31元一斤。”

  罗传代在塘里捞虾。新华社记者 乐文婉 摄

  一只虾带火一个产业。目前，潜江小龙虾养殖总面积达95.6万亩，其中池塘养虾面积6万亩，还建成了13个“万亩”和70个“千亩”集中连片“虾稻共作”标准化生态种养基地。

  这得益于一代代潜江人在过去20余年的接力耕耘。21世纪初，潜江农户先后探索出“虾稻连作”“虾稻共作”养殖模式，实现“一水两用、一田双收”。2023年底，当地组建科研团队，通过调控水温、种植耐寒水草、研发微生物发酵饲料等，推出“四季有虾”技术。

  在潜江返湾湖东侧的西洼基地办公室里，湖北省小龙虾产业技术研究院副院长李明波在电脑上可随时调看5个基地共1800余亩“四季有虾”试验田的实时数据。水下传感器能探测水温、溶解氧、pH值等数据，可以在电脑或手机上远程控制增氧、调控水体。

  “传统养殖亩产仅四五百斤，推广同塘分区育苗等技术后，可以稳定产出大规格虾800斤以上，每亩一年还能节省2000余元成本。”李明波说，研究院常态化免费培训，手把手将经验教给农户。

  夜幕降临，小龙虾上桌。新华社记者 邓楠 摄

  养得好，还得卖得俏。夜幕降临，潜江夜市迎来“嘬虾子”高峰。随机走进一家餐饮店，大厅座无虚席，麻辣鲜香弥漫。食客双手翻飞，剥壳吮汁，不时举杯畅饮。餐桌旁，驻唱乐队拨弦、击鼓，歌声悠扬，为烟火人间添几分浪漫。在这里，吃虾不只为了果腹，更是一场夏夜的相聚。

  “跑了700多公里，和‘兄弟伙’来吃虾，味道非常棒！”52岁重庆游客陈先生边剥虾边喝啤酒。隔壁桌广东潮汕游客吴先生闻言也点头，他从广东到湖北天门会友。“早听说潜江小龙虾的名气，刚到天门，我们就开车来潜江吃小龙虾了。”

  从1998年潜江创制油焖大虾，到今天当地的小龙虾菜品已接近160道，并在持续推陈出新。“今年我们新推了蒜爆虾、紫苏虾等口味。”潜江生态龙虾城虾皇旗舰店店长董兴华说，味道常新，能吸引更多食客。“我们门店暑期日均消耗近两吨本地小龙虾。”

  夜间，同样繁忙的还有潜江各大小龙虾工厂的直播间。本土小龙虾调味品品牌“晓飞歌”的办公楼内，遍布两层楼的多个直播间同时开播，向网友推销液氮锁鲜小龙虾、小龙虾调味料等产品。去年，依托直播带货，该企业整体营业额超1.7亿元；潜江小龙虾产品电商平台年销售量16.5万吨、销售额65亿元。

  今年上半年，万人吃虾宴、潜江马拉松、小龙虾烹饪竞技赛等活动相继举办，吸引超545万人次游客到访，较去年同期增长13.54%。

  “潜江小龙虾经久不衰，靠起步早，更靠一、二、三产完整闭合、持续创新。”当地文旅部门负责人说。这里拥有从养殖、加工到餐饮、文旅的全产业链，品牌效应跨越季节、历久弥新。