“刘老庄连”八十二烈士殉国83周年公祭仪式现场。徐天魁 摄

  3月17日，保定东站，一列南下的高铁缓缓启动。陆军第82集团军某旅“刘老庄连”的3名官兵背着行囊，踏上了前往江苏淮安刘老庄镇的路途。

  “回家了。”这是路上三人说得最多的一句话。

  1943年3月18日，为掩护淮海区党政机关和人民群众安全转移，82名官兵在刘老庄和上千名日伪军死战到底，最后全部壮烈牺牲。战后，当地群众选送了八十二名优秀青年参军，新四军第三师七旅重新组建连队并命名为“刘老庄连”。从那时起，连队的根，就扎在了刘老庄的土地里。83年风风雨雨，常回刘老庄看看，是连队一代代官兵不变的习惯。

  此次带队的是连队第40任政治指导员戴天骄，这也是他第四次代表连队回刘老庄镇。“每年都得回来一趟，一来给先辈扫扫墓，二来也给家乡的父老乡亲说说连队这一年的变化。”同时，他还精心准备了两件礼物，分别是连队荣立集体一等功时的合影，以及他穿戴过的“时代楷模”和“集体一等功”的绶带。

  官兵代表向新四军刘老庄连纪念园赠送全连官兵合影。崔帅宇 摄

  同行的二级上士杨永杰，是连队里兵龄最长的刘老庄籍战士，这是他入伍后第二次回乡参加公祭。

  “我和咱们连队的缘分，还得从17年前说起……”杨永杰说，那一年还在上初中的他以学生身份参加烈士公祭活动，与当时前来祭奠的连队官兵拍下一张合影。那张穿越时空的合影至今珍藏在连队荣誉室，那次的经历也在这个少年心中种下了一颗从军报国的种子。

  “这次我们是带着荣誉回来的，心里感慨特别多。”杨永杰激动地说，“连队取得了荣誉，没有辜负家乡百姓的期望！”

  列兵朱敬轩，是连队里兵龄最短的刘老庄籍战士。这个土生土长的本地娃，从小听着八十二烈士的故事长大，高中毕业后也光荣地成为了“刘老庄连”的一员。

  在连队，跟朱敬轩同一批入伍的刘老庄籍战士一共有三人。“出发前的那天夜里，我们三个还一起给革命前辈和刘老庄的父老乡亲写了一份信。”朱敬轩说，“他们俩一直叮嘱我，一定要好好表现，给咱们连队长脸。”

  3月18日清晨，春风轻拂，薄雾朦胧。

  新四军刘老庄连纪念园内庄严肃穆，八十二烈士殉国83周年公祭仪式如期举行。军地各界代表肃立纪念碑下，以庄重之礼缅怀先烈忠魂。

  全体人员向先烈默哀。崔帅宇 摄

  李爱云奶奶在仪式现场默哀追思。金苏 摄

  “你们把生的希望留给了人民群众，把死的危险扛在自己的肩上，是因为心中有比生命更重要的东西，那就是家国，那就是人民。”在烈士墓前，朱敬轩向烈士们读着他手写的那封信，眼角微湿，“请你们放心，我们绝不会忘记历史，绝不会辜负先烈，守护好我们共同的家园，做一名无愧于刘老庄、无愧于八十二烈士，无愧于祖国和人民的战士！”

  朱敬轩（右）在烈士墓前读手写信。李彧绰 摄

  仪式结束后，戴天骄和杨永杰搀扶着烈士李云鹏的妹妹李爱云走在广场里，为李奶奶讲述一年来连队的发展变化。十多年前，杨永杰就在学校里聆听过李奶奶的宣讲。

  李爱云奶奶和连队官兵代表亲切交谈。崔帅宇 摄

  李奶奶看着眼前的杨永杰从当初稚嫩学子成长蜕变为一名优秀军人，内心十分激动：“看着孩子们血气方刚的脸庞，看着他们渴望胜利的眼神，我仿佛看到了当年我大哥和他战友们的样子！我想告诉大哥，英雄的番号还在，八十二勇士的精神永存。”

  83年来，连队的战斗足迹遍布大江南北，从刘老庄的百米战壕到万里之遥的非洲大地，从保家卫国到维护世界和平，战斗编号从83延续到现在的6693，英雄的番号始终根植于一茬茬官兵灵魂深处。

  83年风雨沧桑，硝烟散尽，忠魂永驻。(王慧、郭泓序)

  参与采写：余小东、陆洋、雷剑波